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Con los costos de matriculación por las nubes, los estudiantes y sus familias están buscando maneras creativas para financiar su educación universitaria. Desafortunadamente, en sus esfuerzos para pagar las facturas, muchos de ellos son víctimas de estafas de becas y de ayuda financiera.
Compañías sin escrúpulos prometen becas, subvenciones o paquetes fantásticos de ayuda financiera. Muchos usan tácticas de lanzamientos de ventas de alta presión en seminarios donde usted está obligado a pagar de inmediato o se arriesga a perder la “oportunidad".
Garantías
Algunas compañías falsas hasta garantizan que pueden obtener becas en nombre de los estudiantes a cambio de un pago por adelantado. ¡Es una estafa! La mayoría ofrecen “garantía de devolver el dinero” – pero imponen condiciones que hacen imposible obtener el reembolso.
Los estafadores no proporcionan nada por la tarifa anticipada del estudiante - ni siquiera una lista de fuentes potenciales. Otros les dicen a los estudiantes que han sido seleccionados como "finalistas" para premios que requieren una tarifa por adelantado.
A veces, estas compañías falsas piden información de la cuenta corriente del estudiante para "confirmar su elegibilidad", luego debitan la cuenta sin el consentimiento del estudiante.
Otras compañías cotizan una tarifa pequeña "mensual" o "semanal" y luego solicitan autorización para debitar su cuenta corriente – por un tiempo indeterminado. Otras compañías dicen que tienen programas que pueden hacerlo elegible para recibir ayuda financiera, incluyendo becas, préstamos, trabajo-estudio y otros tipos de ayuda. Por una tarifa de procesamiento, ellos se encargan de todos los trámites.
Cuidado
Los expertos advierten que la única solicitud que determinará la elegibilidad para todos los programas es la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA por sus siglas en inglés).
El Departamento de Protección al Consumidor advierte a los estudiantes que escuchen y lean estas líneas reveladoras:
“La beca está garantizada o le devolveremos su dinero”.
“No podrá obtener esta información en otro sitio”.
“Sólo necesito su tarjeta de crédito o número de cuenta bancaria para reservarle esta beca”.
“Haremos todo el trabajo por usted”.
“La beca le costará algo de dinero”.
“Usted ha sido seleccionado” por una “fundación nacional” para recibir una beca.
“Usted es finalista” en un concurso en el cual nunca ha participado.
Seminarios
Si usted asiste a un seminario sobre ayuda financiera o becas, siga estos pasos:
Tómese su tiempo. No se apresure a pagar en el seminario. Evite los lanzamientos de ventas de alta presión, que lo obligan a comprar ahora o arriesgarse a perder la oportunidad. Las oportunidades sólidas no se venden a través de tácticas de alta presión.
Investigue la organización que está considerando pagarle por obtener ayuda. Hable con un consejero o asesor de ayuda financiera antes de gastar su dinero. Usted puede ser capaz de obtener la misma ayuda gratis.
Tenga cuidado con las “historias exitosas” o testimonios de éxitos extraordinarios – la operación del seminario puede que haya pagado a “impostores” para que cuenten historias brillantes. En lugar, pida una lista de al menos tres familias locales que hayan usado los servicios en el último año. Pregunte a cada una si están satisfechos con los productos y servicios recibidos.
Sea cauteloso acerca de comprarle a los representantes de los seminarios que se niegan a responder a las preguntas o que dan respuestas evasivas a sus preguntas. Las personas de compañías legítimas están más que dispuestas a proveer información sobre sus servicios.
Pregunte cuánto dinero le costará el servicio, qué servicios se llevarán a cabo y la política de devolución de dinero. Obtenga esta información por escrito. Tenga en cuenta que es posible que nunca recupere el dinero que le dé a un operador inescrupuloso, a pesar de las políticas de reembolso establecidas.
Legítimo
Muchas compañías legítimas anuncian que pueden dar acceso a los estudiantes a las listas de becas a cambio de un pago por adelantado. Otros servicios legítimos cobran una cuota por adelantado para comparar el perfil de un estudiante con una base de datos de oportunidades de becas y proveer una lista de premios por los que un estudiante puede calificar. Y, hay motores de búsqueda de becas en Internet.
Las compañías legítimas nunca garantizan o prometen ayudas o becas
Es extremadamente raro que las organizaciones legítimas cobren una cuota por la tramitación de una beca. Algunos delincuentes imitan fundaciones legítimas, agencias federales y corporaciones. No se deje engañar por nombres que suenan oficiales.
No dé a nadie su cuenta bancaria o de tarjeta de crédito o su Número de Seguro Social (SSN por sus siglas en inglés), a menos que esté trabajando directamente con la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA). Esta información de identificación personal puede ser utilizada para cometer robo de identidad.
Asistencia
Si tiene alguna pregunta, o requiere información adicional sobre asistencia financiera para estudiantes, póngase en contacto con:
Su consejero de la escuela preparatoria.
El oficial de asistencia financiera de la institución postsecundaria que tiene previsto estudiar.
El Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes, llamadas gratuitas al:
800-4-FED-AID / 800-433-3243
Esta guía le brinda información sobre los tres programas principales de ayuda federal para estudiantes disponibles a través del Departamento (becas, préstamos, estudio-trabajos) y cómo solicitarlos. Se puede encontrar en: studentaid.gov/resources.
Para solicitar ayuda federal y para los muchos programas de ayuda del estado, los estudiantes tienen que completar una Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA). La FAFSA puede ser completada en línea a:
studentaid.gov/h/apply-for-aid/fafsa.